Flora canaria > Acanthus mollis

Acanthus mollis  L.

Familia ACANTHACEAE

Acanto, Acanta, Giganta, Carnera

Descripción

Herbácea vivaz de 1-1,5 m de alto, erecta, recia y vigorosa, sujeta al terreno por largas raíces tuberosas, muy pegajosas y de color rojizo.
Sus grandes y relucientes hojas, de color verde oscuro y hasta más de 1 m de longitud, se agrupan apretadamente en torno a la base del tallo, formando una elegante roseta basal. Son simples, alternas, largamente pecioladas, lisas, y con su lámina foliar dividida en 6-7 grandes lóbulos, profundos, irregulares y agudamente dentados, siendo el lóbulo terminal de mayor tamaño que los otros.
Las flores, de color blanquecino rosáceo, se disponen en elegantes y llamativas espigas cilíndricas de hasta 60 cm de alto. El cáliz es bilabiado, con el labio superior más oblongo, arqueado sobre la corola, y de coloración verdosa o violeta. Su corola está formada por una sola pieza en forma de tubo de unos 3-5 cm de longitud, que se extiende en su tramo inferior formando un largo labio, finalmente dividido en tres lóbulos redondeados, generalmente teñidos de púrpura; sobre este labio descansan cuatro gruesos estambres, algo retorcidos y con las anteras vellosas. Cada flor aparece rodeada de unas cuantas brácteas ovaladas de color verde rojizo, con dientecillos espinosos.
Los frutos consisten en recias cápsulas ovaladas de hasta más de 1 cm de longitud, conteniendo cada una de ellas de dos a cuatro grandes semillas de color negro.
Toda la planta despide un olor bastante desagradable.

Hábitat

Planta típicamente mediterránea. En el archipiélago canario es habitual encontrar ejemplares cultivados o semiasilvestrados en las cercanías de viviendas antiguas o abandonadas, pues era una especie ornamental frecuente en épocas pasadas, que se cree fue introducida en Canarias a lo largo del siglo XIX.
En estado natural muestra preferencia por lugares húmedos y algo sombríos de las zonas baja y media de las Islas, eligiendo para su asentamiento bordes de caminos y carreteras, cultivos abandonados, escombreras, laderas pedregosas, etc.
Los ejemplares se secan en verano, renaciendo con la llegada de las primeras lluvias otoñales.

Floración

Desde finales de invierno hasta comienzos del verano.

Reproducción

Se multiplica por esquejes de sus tallos subterráneos, sembrados a principios de la primavera, o por semillas desde abril hasta mayo. Cuando los frutos están maduros, las semillas saltan solas de la espiga y prenden fácilmente en el terreno alrededor de la mata.

Usos

Es una planta con unas excelentes cualidades ornamentales. Su crecimiento es rápido, y puede cultivarse en jardines o en macetas de gran tamaño, necesitando riego moderado, exposición semisoleada y podas drásticas a ras del suelo después de la floración. Muy adecuada para jardines sombríos, y para cubrir grandes extensiones debido a su sistema radicular.
Sus espigas son bonitas como flor cortada; también son recomendables para elaborar ramos secos, que duran largo tiempo sin marchitarse.

Propiedades medicinales

A esta planta se le atribuyen numerosas virtudes medicinales: la decocción de sus raíces secas es diurética, astringente y alivia las inflamaciones de garganta; la infusión de las hojas se emplea como astringente, colerético y expectorante; en cocimiento sirven para realizar lavados depurativos de la piel y cicatrizar heridas.
Sus semillas, molidas y maceradas en alcohol, se aconsejan para regular las menstruaciones; y emplastos de sus raíces bien machacadas sanan y cicatrizan pequeñas quemaduras externas.

Distribución

Mediterráneo central y oriental. Naturalizada en muchas partes: Estados Unidos, Irlanda, Malta, Serbia, Montenegro, Turquía, Siria, etc.

Notas

Según la leyenda, el célebre escultor y arquitecto griego Calímaco se inspiró en las hojas del acanto para crear el motivo ornamental del capitel corintio. Esta circunstancia estética, más su indudable belleza y facilidad de cultivo, han convertido a esta planta en una de las más conocidas del mundo mediterráneo, favoreciendo su expansión como especie ornamental.

Etimología

Su nombre genérico (Acanthus) proviene del latín y quiere decir algo así como "flor punzante". El específico (Mollis) también tiene origen latino y significa tierno o flexible, por el carácter más blando de sus tallos y hojas que las del acanto espinoso (Acanthus spinosus), de consistencia mucho más rígida y hojas punzantes.

Sinonimia

Acanthus latifolius, Acanthus hispanicus, Acanthus longifolius.

Distribución: Introducida. La Palma, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria.
Ecosistemas: Cardonal-tabaibal, Bosques termófilos, Laurisilva, Fayal-brezal.
Altitud: Normalmente entre los 50-500 m s. n. m.

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