Matita muy pequeña, de unos 5-20 cm de longitud, perenne, suculenta,
siempreverde, de hábito colgante o semierecto, y con abundante
ramificación, tortuosa en ocasiones, esparcida en otras y muchas veces
colgante. Las ramitas son finas, carnosas, muy quebradizas y de color
verde grisáceo, que enrojece progresivamente hacia las puntas.
Sus
variables, muy gruesas y carnosas hojas, de 0,5-1 cm de longitud, son
simples, opuestas, sésiles, de ovaliformes hasta casi cilíndricas, de
color variable entre el verde pálido y el gris plateado, y recubiertas
de diminutas papilas rojizas. Tienen una gran capacidad para almacenar
agua, pues exprimiendo una sola de ellas se extraen varias gotas de
jugo.
Sus minúsculas flores estrelladas, de alrededor de 1 cm de
diámetro, y color amarillo rojizo, se agrupan en pequeñas
inflorescencias colgantes situadas al final de largos y finísimos
pedúnculos, que tiemblan con la más ligera de las brisas. Tienen 7-8
sépalos, igual cantidad de pétalos lineares, y doble cantidad de
estambres. Los frutos son pequeñísimas cápsulas que contienen en su
interior unas cuantas y minúsculas semillitas de color pardo o negro.
Endemismo canario de carácter eminentemente rupícola, propio de grietas
y fisuras de riscos, acantilados y laderas rocosas de las zonas baja y
media de las Islas, buscando siempre áreas frescas y húmedas, aunque si
es necesario soporta bien situaciones soleadas. Abunda localmente.
Invierno y primavera.
Por semillas y
esquejes.
Puede cultivarse como especie ornamental, que será especialmente
apreciada por los aficionados a las plantas crasas. Se reproduce
fácilmente y su cultivo apenas requiere cuidados, aunque se debe tener
precaución con sus frágiles tallos que se rompen con suma facilidad.
Cataplasmas de sus hojas y tallos machacados se empleaban antiguamente
para aliviar el dolor y la inflamación causada por golpes o caídas.
Islas Canarias.
En la actualidad se diferencian hasta tres variedades de esta especie.
La var.
laxiflora, en todas las islas salvo en Lanzarote,
Fuerteventura y El Hierro; la var.
chlorotica, en Tenerife; y
la var.
microbotrys, en Lanzarote, Fuerteventura y Gran
Canaria.
En algunas zonas de la cordillera de Anaga convive con la
muy similar
Monanthes anagensis, que se diferencia, principalmente, por
sus hojas menos carnosas, de gruesamente lineares a estrechamente
lanceoladas, y de color rojizo.
Se hibrida con algunas especies de su
mismo género:
Monanthes anagaensis y
Monanthes pallens.
Su nombre genérico (Monanthes) proviene del griego
monos
(único) y
anthos (flor), probablemente aludiendo a sus flores
solitarias al final de cada pedúnculo. El específico (Laxiflora) procede
del latín
laxus (flojo, laxo) y
florus (flor),
haciendo alusión a sus inflorescencias generalmente péndulas y abiertas.
Petrophyes microbotrys, Petrophyes agriostaphys, Monanthes
agriostaphis, Monanthes clorothica, Monanthes microbotrys, Monanthes
subcrassicaulis, Sedum laxiflorum, Sempervivum agriostaphis.
Distribución:
Endemismo
canario. La Palma, La Gomera,
Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote.
Ecosistemas:
Bosques termófilos, Laurisilva, Fayal-brezal.
Altitud: Normalmente entre los
200-1.200 m s. n. m.
