Árbol perenne de 10-20 m de alto, aunque algunos ejemplares
sobresalientes pueden llegar a los 40 m, siendo la especie que puede
alcanzar mayor tamaño de toda la Laurisilva. Están dotados de una recia
y abundante ramificación, que forma una amplia copa siempreverde, de
porte más o menos globoso. Su esbelto y grueso tronco, frecuentemente
ramificado desde la base, se halla recubierto de una corteza de
coloración oscura, salpicada por numerosas lenticelas que, con el paso
del tiempo, se van regruesando hasta formar bultos redondeados que
cubren la base de los troncos. Al igual que sucede con otras grandes
especies del Monteverde, el tronco suele aparecer rodeado de un círculo
de brotes jóvenes y erectos (chupones), que ocuparán el lugar de la
planta madre cuando ésta muera.
Las hojas, de color verde intenso y
unos 9-12 cm de longitud, son simples, alternas, pecioladas,
oblongo-lanceoladas, subcoriáceas, lustrosas y con algunas glándulas en
su extremo inferior, a ambos lados del nervio central. Ocasionalmente
presentan unas pequeñas agallas globosas causadas por la picadura de
ácaros.
Es una especie dioica, con flores masculinas y femeninas en
distintos ejemplares. Son muy pequeñas, olorosas, con seis pétalos
blanquecinos y los estambres con filamentos gruesos y algo peludos,
apareciendo agrupadas en inflorescencias paniculares. El ovario de las
flores masculinas es muy pequeño, casi esférico; el de las flores
femeninas es aovado o elíptico. Los frutos son drupas carnosas de unos 3
cm de longitud, parecidos a las bellotas, pues, al madurar, los sépalos
se sueldan entre sí formando una cápsula parecida a un dedal y que rodea
a la mitad inferior del fruto; al principio son de color verde, pero con
el tiempo viran hacia el violeta o el morado, que es cuando se
desprenden de la cúpula y caen al suelo, aunque es raro verlos en tal
estado, pues casi siempre son devoradas por los pájaros antes de que
lleguen a madurar.
Endemismo macaronésico, propio de las zonas más húmedas y sombrías de la
Laurisilva, habitualmente batidas por el mar de nubes, donde encuentra
humedad casi constante y suelos profundos, ricos en materia orgánica. Su
antigua abundancia quedó muy mermada por las talas masivas a que fue
sometida esta especie para aprovechar su fuerte, bella y resistente
madera, y en la actualidad sólo quedan grupos importantes de tilos en
áreas muy concretas y bien conservadas del bosque, siendo el más
importante de todos el de Los Tilos, en la isla de La Palma. En la isla
de Gran Canaria debió de ser frecuente en otros tiempos, pero en la
actualidad escasea, siendo localizable en pocos lugares, como en los
Tilos de Moya o el Barranco de la Virgen.
Primavera y verano.
Por semillas, esquejes y chupones.
La madera de los tilos, de color verde amarillento, es bella, fuerte y
muy resistente, aunque tiene el inconveniente de que, cuando está
fresca, desprende un olor muy desagradable, tan intenso que, según
cuentan los cronistas antiguos, los hacheros que se dedicaban a la tala
de estos árboles tenían que relevarse periódicamente en su trabajo al no
poder soportar durante mucho tiempo su pestilencia.
En los primeros
tiempos de la colonización de Canarias, la madera de los tilos se empleó
para fabricar los cajones en que se transportaba la caña de azúcar que
producían los ingenios. Pero en los últimos decenios del siglo XVI,
estos cajones se compraban más por el valor de su madera que por la del
mismo azúcar, hasta tal punto que el Cabildo de Tenerife tuvo que dictar
las órdenes necesarias para que se prohibiera su exportación.
Desconocidas.
Islas Canarias y Madeira.
Los tilos tienen una alta capacidad para condensar la humedad que
arrastran hasta nuestros bosques los vientos alisios y que, por las
características orográficas de Canarias, provocan el conocido fenómeno
del mar de nubes. Esta particularidad ha quedado reflejada en la leyenda
del famoso Garoé, el árbol de la lluvia o árbol sagrado de la isla de El
Hierro, un enorme tilo que al parecer existió en el lugar llamado El
Mocanal, donde aún pueden verse las aljibes en que se almacenaba el agua
que "destilaban" sus hojas, y que se decía era capaz de abastecer a toda
la población aborigen de esa isla antes de su conquista por la Corona de
Castilla. Este ejemplar extraordinario habría sido destruido por una
enorme tormenta en el año 1610.
Su nombre genérico (Ocoeta) parece derivar del nombre vernáculo dado a
una especie sudamericana. El específico (foetens) proviene del latín y
significa apestar, aludiendo al desagradable olor que desprende su
madera fresca.
Oreodaphne foetens, Laurus foetens, Laurus magnoliaefolia.
Distribución:
Endemismo macaronésico. El Hierro, La Palma, La Gomera,
Tenerife, Gran Canaria.
Ecosistemas: Laurisilva, Fayal-brezal.
Altitud: Normalmente entre los
400-1.000 m s. n. m.
