Flora canaria > Viola cheiranthifolia

Viola cheiranthifolia Humb. & Bonpl.

Familia VIOLACEAE

Violeta del Teide, Violeta del Pico

Descripción

Herbácea perenne, rizomatosa, de porte rastrero y entre 5-25 cm de alto, con largas y fuertes raíces, y ramificación abundante.
Sus pequeñas hojas, de color verde oscuro y recubiertas en su totalidad de una suave pubescencia, son simples, alternas, de ovadas a espatuladas, y con los bordes enteros o ligeramente dentados.
Sus preciosas flores, de unos 2 cm de largo y parecidas a las del pensamiento, crecen solitarias, sostenidas por cortos, delgados y erectos pedúnculos, sobresaliendo ligeramente del follaje de la planta. Presentan un cáliz de cinco sépalos y una delicada corola de cinco pétalos, el inferior cortamente espolonado, de color variable entre el malva pálido y el violeta intenso, con manchas amarillas o blancas en su base, y a veces con estrías pardas.
Los frutos son gruesas cápsulas trivalvadas que contienen en su interior numerosas semillitas ovoideas de color negruzco.
Las partes visibles de la planta desaparecen después de la fructificación, resurgiendo de nuevo al comenzar la primavera.

Hábitat

Endemismo canario exclusivo de las zonas más altas del Parque Nacional de Las Cañadas del Teide, en Tenerife. Sus poblaciones se localizan entre los campos de piedra pómez y laderas rocosas de El Teide, Pico Viejo, Montaña Blanca, etc., llegando a subir hasta altitudes en que las condiciones ambientales únicamente son soportadas por musgos y líquenes.
En algunas zonas forma comunidad propia junto a otro raro endemismo canario: Silene nocteolens.

Floración

Finales de primavera y principios de verano. La gran fortaleza de su parte subterránea que permanece entre las piedras le permite resistir bajo la nieve y el hielo hasta que llega el momento adecuado para florecer.

Reproducción

Por semillas, que sólo germinan si atraviesan un largo periodo de reposo invernal.

Usos

Su cultivo en hábitats diferentes al suyo es casi imposible, por lo que resulta inútil, además de ilegal, la recolección de sus semillas o el arranque de las plantitas con fines ornamentales.

Propiedades medicinales

Desconocidas.

Distribución

Islas Canarias.

Notas

La violeta del Teide es una de las especies más famosas de la flora canaria, no solo por su belleza, sino también por su alto valor científico y ecológico, pues se trata de la planta con flores que vive a mayor altitud de toda España.
Fue descubierta en 1724 por el naturalista Louis Feuillée, cuando estuvo en Tenerife para medir la altura del Teide. Pero su primera descripción científica ocurrió mucho más tarde, cuando Humboldt y su compañero Bonpland (botánico francés que lo acompañaba en su viaje a Sudamérica) la "redescubrieron" durante su ascensión al Pico del Teide en el año 1799.
Sus poblaciones se hallan amenazadas por la presencia en sus áreas de distribución de muflones (una especie de carnero salvaje introducido en Tenerife en el año 1970), que se comen los brotes tiernos, y, aún más, por la desmesurada cantidad de turistas que anualmente visitan El Teide, degradando su hábitat.
Desde hace un tiempo se ha procedido al vallado de algunas poblaciones para protegerlas, al igual que se ha hecho con otros endemismos amenazados del espectacular Parque Nacional de Las Cañadas del Teide.

Etimología

Su nombre genérico (Viola) proviene del latín viola (violeta), en referencia al característico color azul purpúreo de las flores de este género. El específico (Cheiranthifolia) hace alusión al cierto parecido de sus hojas con las del género Cheiranthus.

Sinonimia

Viola teydea, Viola decumbens, Mnemion cheiranthifolium.

Distribución: Endemismo canario. Tenerife.
Ecosistemas: Retamar-codesar, Alta montaña.
Altitud: Normalmente entre los 2.100-3.500 m s. n. m.

Texto y fotos: J. Alfredo Pérez Martín