Flora canaria > Euphorbia handiensis

Euphorbia handiensis Burchard

Cardón de Jandía, Cardoncillo, Cardón peludo

Descripción

Arbusto perenne, suculento, de entre 0,5-1 m de alto, apariencia cactiforme y porte variable: ascendente, achaparrado o algo globoso. Tiene un tronco corto, grueso y semileñoso, que se ramifica amplia y densamente desde la base formando tallos cilíndricos, de color verde oliva, algo retorcidos y angulosos, con entre 8-12 ángulos separados por surcos profundos y con sus aristas cubiertas de espinas apareadas de hasta 3 cm de largo, rectas, muy recias y puntiagudas, que, llegando al ápice, se agrupan en un denso copete; los tallos secundarios se insertan en las costillas del tercio superior de los tallos viejos.
Sus diminutas flores, de apenas 2 mm de diámetro y color verdoso amarillento, se disponen en una estructura especial en forma de copa denominada ciatio, cortamente pedunculada y que se desarrolla en la parte terminal de los tallos.
Los frutos son cápsulas trivalvadas más o menos esféricas, de unos 3-4 mm de diámetro, pedunculadas, de color rojizo, con líneas marrones que marcan la división de las valvas, cada una de las cuales contiene una dura y diminuta semilla de color negro.
Toda la planta desprende abundante látex blanquecino, pegajoso y muy cáustico.

Hábitat

Este singular endemismo habita exclusivamente en arenas volcánicas compactadas y roquedales costeros de los valles y barrancos de la vertiente sureste de la Península de Jandía, en la isla de Fuerteventura: Barranco de Gran Valle, Barranco de Jorós, Llano de la Angostura, Valle de los Mosquitos, etc.
Forma una comunidad vegetal propia denominada cardonal de Jandía, junto a otras especies típicas de la franja árida costera como la aulaga (Launaea arborescens), el espino de mar (Lycium intricatum) o la rama (Salsola vermiculata).
Sus poblaciones se ven muy afectadas por la expansión turística de la zona, que, entre otras cosas, propicia un incesante tráfico de vehículos por las pistas de tierra que atraviesan algunas de sus comunidades más importantes.

Floración

Primavera y verano, fructificando desde agosto hasta noviembre. Las semillas son expulsadas por reacción explosiva cuando los frutos están maduros y las temperaturas son altas.

Reproducción

Por semillas y esquejes semileñosos.

Usos

Se usa ocasionalmente como planta ornamental en zonas secas costeras, aunque tal práctica debe hacerse teniendo un respeto absoluto a sus poblaciones naturales.

Propiedades medicinales

Desconocidas, aunque es posible que, al igual que se hacía con otras tabaibas, su látex fuera usado para quemar verrugas, eczemas y empeines.

Distribución

Islas Canarias.

Notas

Se debe tener mucha precaución con su irritante látex, que produce fácilmente quemaduras en la piel. En caso de contacto accidental, se debe lavar la zona afectada con agua, o limpiarla con el jugo de alguna planta carnosa, como los aloes o las opuntias.
En el siglo pasado fue una planta muy buscada por coleccionistas, especialmente extranjeros, que esquilmaron en gran parte sus poblaciones naturales, que, según testimonios antiguos, formaban un manto vegetal casi continuo con millones de ejemplares. En las últimas décadas, la puesta en práctica de medidas de conservación ha supuesto un notable incremento de la estabilidad de esta singular especie.
El cardón de Jandía es el símbolo vegetal de la isla de Fuerteventura.

Etimología

Su nombre genérico (Euphorbia) está dedicado a Euphorbus, renombrado médico del rey Juba II de Mauritania, que reinó en el norte de África en el siglo I, y envió una exploración a las Islas Canarias de la que se tiene conocimiento a través de los escritos de Plinio el Viejo. El específico (Handiensis) hace referencia a su exclusiva localización geográfica en la Península de Jandía.

Distribución: Endemismo canario. Fuerteventura.
Ecosistemas: Cardonal-tabaibal.
Altitud: Normalmente entre los 50-250 m s. n. m.

Texto y fotos: J. Alfredo Pérez Martín