Sin lugar a dudas, este es el helecho más extraño y variable de la flora
canaria. Al contrario que en la mayor parte de los otros helechos, sus
frondes no están divididas, sino que presentan una lámina entera,
palmeada, con 3-5 lóbulos, o subentera en los ejemplares jóvenes,
acorazonada en su base, con los lóbulos con margen entero, en general
acuminados y agudos, y el central mayor que los laterales.
Estas
frondes brotan de un corto y grueso rizoma, oblicuo, densamente cubierto
de escamas ovaladas de color castaño oscuro y provisto de numerosas
raíces fasciculadas, permaneciendo unidas al mismo por un largo y fino
peciolo (estípite) de color marrón verdoso. Son coriáceas, de color
verde brillante y tamaño entre los 5 y 15 cm de largo, aunque en la
isla de La Gomera se encuentra una variedad, llamada
longilobatum, de
considerable tamaño, con ejemplares cuyas frondes pueden alcanzar hasta
40 cm de longitud.
Cada lámina presenta tres o cinco nervios
principales y numerosos nervios secundarios, dispuestos radialmente
desde la base, en torno a los que se disponen innumerables soros
lineares solitarios de color marrón, con indusio membranáceo, rígido,
estrecho, entero, formando un bello dibujo de estructura casi simétrica.
Su enorme variabilidad queda reflejada en citas que hablan de ejemplares
con las frondes rizadas, crestadas, etc.
Especie relativamente frecuente en rincones húmedos y sombríos de la
Laurisilva y de los Bosques termófilos, aunque su pequeño tamaño a
menudo la hace pasar desapercibida. Normalmente se desarrolla en
márgenes de barrancos o vaguadas, paredes de piedra, cuevas, oquedades,
etc., siempre sobre sustratos muy ricos en humus.
Los soros maduran durante casi todas las épocas del año, a medida que
cada fronde alcanza su plenitud vegetativa; sin embargo, lo más
frecuente es que la esporulación se produzca en los meses de primavera y
verano.
Por esporas y por división del rizoma.
Se cultiva ocasionalmente como ornamental, en ambientes parecidos a los
de sus hábitats naturales. Aunque tal práctica debe realizarse siempre
desde el debido respeto a los ejemplares silvestres.
La infusión de sus hojas se emplea en medicina natural como diurética.
Portugal, norte de África y Macaronesia.
Su nombre vulgar de pie o pata de gallo alude a la forma palmeada de las
hojas, que de algún modo recuerdan a las extremidades inferiores de esas
aves. Y el de hierba candil, al parecido que muestran las frondes,
vueltas del revés y con su peciolo hacia arriba, con ese antiguo
artilugio para alumbrar.
Ocasionalmente se hibrida con
Asplenium
onopteris, produciendo un extraño y bello helecho conocido como
Asplenium x
tagananaense, que solo se encuentra en los
bosques de Taganana, en la isla de Tenerife.
Su nombre genérico (Asplenium) proviene del griego
asplenon
(doradilla), y parece hacer referencia al uso medicinal que durante la
Edad Media se daba a las plantas de este género para curar enfermedades
ligadas con el bazo, como la llamada melancolía, supuestamente causada por
exceso de bilis negra. El específico (Hemionitis) parece derivar del
griego
hemi (mitad), al parecer aludiendo a los lóbulos de las
frondes, que penetran casi hasta la mitad de la lámina. Según otros autores
procedería de
hemionos (mula), relacionándola con la aparente y
supuesta infertilidad de la especie, ya que no produce ni flores ni
semillas.
Hemionitis palmatum.
Distribución:
Nativa. El Hierro, La Palma, La
Gomera, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote.
Ecosistemas: Bosques Termófilos, Laurisilva, Fayal-brezal.
Altitud: Normalmente entre los
200-1.200 m s. n. m.
