Flora canaria > Aizoon canariense

Aizoon canariense  L.

Familia AIZOACEAE

Patilla, Pata perro, Pata gallina

Descripción

Herbácea anual o perenne, rastrera, muy ramificada y de tamaño extraordinariamente variable: desde ejemplares que caben en la palma de la mano, hasta otros que ocupan más de un metro cuadrado de superficie. Posee una larga y gruesa raíz, con la que se sujeta fuertemente al terreno, y tallos postrados, alternativamente ramificados, frondosos y algo carnosos, que se vuelven rígidos y quebradizos cuando la planta envejece.
Sus pequeñas hojas, algo carnosas y de unos 2-3 cm de longitud, son simples, pecioladas, anchamente ovaladas y de color verdoso, que enrojece progresivamente con el paso del tiempo o en situaciones muy soleadas. Al igual que los tallos, se hallan recubiertas de pequeñas papilas cristalinas de vivos colores que las protegen de las extremas condiciones ambientales que deben soportar durante casi todo el año.
Sus diminutas flores, de estructura poligonal, crecen solitarias en las axilas de las hojas. Tienen tépalos de entre 1-3 mm de largo, glabros y de color amarillento en el interior, y vellosos y de color verdoso o rojizo en el exterior. Los frutos son pequeñas cápsulas semiglobosas de color verde rojizo, recubiertas de papilas cristalinas y divididas radialmente en cinco valvas. En su interior contienen numerosas y diminutas semillas arriñonadas de color negro.

Hábitat

Especie típica del litoral macaronésico y norteafricano. En las Islas Canarias se localiza en áreas costeras muy áridas, aunque en algunas zonas orientadas al sur puede subir hasta cotas situadas por encima de los 500 metros.
Suele ocupar llanuras costeras, terrenos arenosos, huertas abandonadas, terrenos removidos, bordes de caminos y carreteras, etc. Normalmente se encuentra asociada a otras dos especies de parecidas características morfológicas y ecológicas: la barrilla (Mesembryanthemum crystallinum) y la escarcha (Mesembryanthemum nodiflorum).

Floración

Primavera y verano.

Reproducción

Por semillas. Las cápsulas fructíferas permanecen cerradas durante todo el verano, abriéndose con la llegada de las primeras lluvias otoñales.

Usos

Toda la planta contiene abundante álcali mineral, por lo que antiguamente se empleó como especie barrillera de la que se obtenía una excelente sosa, utilizada posteriormente en la fabricación artesanal de jabones y cristales.

Propiedades medicinales

Desconocidas.

Distribución

Macaronesia, norte de África, Oriente Próximo.

Etimología

Su nombre genérico (Aizoon) proviene del griego y quiere decir algo así como "siempre vivo" o "permanente". El específico (Canariense) es una referencia geográfica a las Islas Canarias, una de sus localizaciones clásicas.

Sinonimia

Aizoon procumbens, Glinus chrystallinus.

Distribución: Nativa. El Hierro, La Palma, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote.
Ecosistemas: Cardonal-tabaibal.
Altitud: Normalmente entre los 0-500 m s. n. m.

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