Wild ferns of the Canary Islands. Flowers of the Canary Islands.

Ferns

Woodwardia radicans

    Las Islas Canarias albergan una gran variedad de helechos silvestres, con la presencia de unas 65 especies de helechos, de 31 géneros diferentes. Estas plantas prehistóricas encuentran su hábitat ideal en los bosques húmedos del archipiélago, especialmente en las zonas de laurisilva y fayal-brezal de las islas de las islas de Tenerife, La Palma y La Gomera, aunque su distribución territorial es más amplia, encontrándose desde casi el nivel de mar hasta los 2.000 m de altitud.
    Tenerife es la isla con mayor número de helechos, seguida de La Palma, La Gomera, Gran Canaria, El Hierro, Fuerteventura y Lanzarote, en razón de su tamaño, y sus características morfológicas y climáticas.
Algunas especies son muy comunes y ampliamente conocidas por la población canaria, como la helechera (Pteridum aquilinum), el helecho de Navidad (Polypodium macaronesicum), la batatilla (Davallia canariensis), o la doradilla (Asplenium aureum), mientras que otras son rarísimas, como el pequeño Asplenium septentrionale, que habita en las cumbres de Tenerife y La Palma.
    De su amplia variabilidad ecológica y morfológica da idea la presencia de diferentes especies de helechos como el diminuto lengua de serpiente (Ophioglossum polyphyllum), en zonas arenosas costeras muy cercanas al mar, el helecho lanudo (Cosentinia vellea), cuyos frondes están recubiertos de un tomento blanquecino para protegerse del ambiente seco del cardonal-tabaibal, el llamado hierba candil (Asplenium hemionitis), que desarrolla sus extrañas frondes triangulares en el suelo del monteverde, el delicado culantrillo (Adiantun capillus-veneris), que muestra preferencia por lugares muy húmedos como fuentes y manantiales, la tostonera (Adiantum reniforme), que con sus pequeñas hojas redondeadas crece en grietas y paredes de zonas semihúmedas, o la gigantesca píjara (Woodwardia radicans), con frondes de hasta 3 m de longitud, que vive en las áreas más densas de la laurisilva. Y en zonas ruderalizadas se encuentran especies introducidas que han conseguido asilvestrarse en las Islas, como la cosmopolita el helecho de cristal (Christella dentata), la helecha (Nephrolepis exaltata), o el helecho de cuero (Cyrtomium falcatum).