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Familia Chenopodiaceae
Características: Familia de unos 100 géneros y 1.400 especies, originarias de zonasesteparias, y adaptadas en otras regiones a ambientes con una elevada concentración
salina, como costas, pantanos salobres, zonas arcillosas, lugares ruderalizados, etc.
Plantas
herbáceas o arbustivas, anuales o perennes. Hojas simples, alternas,
opuestas. Flores hermafroditas o unisexuales, actinomorfas, agrupadas en
inflorescencias cimosas o espiciformes, a menudo bracteadas. Periantio
sepaloideo, con 3-5 piezas soldadas y 1-5 estambres. Gineceo formado por 2
carpelos soldados en un ovario súpero, unilocular, provisto de un único
óvulo y con un estigma bífido.Fruto un aquenio. Semillas lenticulares, globosas o reniformes, con embrión curvo: anular, en forma de herradura o en espiral plana o cónica, con perisperma central o ausente.
A esta familia pertenecen importantes especies de consumo, las principales de todas la acelga, Beta vulgaris, y la espinacas, Spinacia oleracea, muy conocidas y ampliamente consumidas como verduras. La salgada, Atriplex halimus, se siembra como arbusto de jardín en zonas costeras y áridas.
La quinoa, Chenopodium quinoa, es originaria del Perú y fue el alimento típico de los Incas; sus semillas aún se utilizan en las regiones andinas para hacer sopas, o se convierten en harina para pan.
En las Islas Canarias está representada por 16 géneros y 43 especies.
