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Ricinus communis  L.
Familia EUPHORBIACEAE
Tártago, Tártaguera, Ricino, Higuera del diablo
  Descripción
De las semillas de esta especie se extrae uno de los mejores y más populares purgantes del mundo: el aceite de ricino, tan eficaz como repulsivo; su desagradable y empalagoso sabor provoca en muchas personas tales náuseas que les hacen insoportable su ingestión.
De carácter anual o perenne, esta robusta herbácea -frecuentemente arbustiva y a veces leñosa- presenta una abundante ramificación que alcanza tallas superiores a los 4 m de alto. Sus hojas son simples y alternas, dotadas de un grueso peciolo y de una gran lámina palmeada de hasta 50 cmde ancho, cuyo color varía entre el verde pálido y el rojo purpúreo. profundamente palmeadas en 5-9 lóbulos lanceolados, dentados
Es planta monoica, con flores de ambos sexos en el mismo ejemplar y dispuestas en vistosos racimos de hasta 30 cm de largo: las femeninas en la parte superior y las masculinas en la inferior. Sus frutos, globosos y erizados de pequeñas púas, se dividen en tres cápsulas al madurar, cada una de las cuales contiene una gran semilla jaspeada y brillante, con una excrecencia blanquecina en su parte superior; por su forma y tamaño recuerdan extraordinariamente a las garrapatas, circunstancia a la que alude el nombre genérico de esta prolífica planta: ricinus.
Flores masculinas con periantio reducido, membranoso y numerosos estambres ramificados. Flores femeninas con periantio caedizo y ovario súpero que contiene 3 estilos de 2 hendiduras. Flores de color rojizo.
Cápsula esférica, de hasta 2 cm. de ancho, espinosa, con tres semillas jaspeadas de hasta 2 cm. de ancho.
El ricino tiene dos clases de flores: en la parte inferior del ramillete floral nacen las masculinas, que se componen de un cáliz de 5 piezas y de estambres divididos en infinitos ramúsculos, cada uno con su antera.
En la superior hay flores hembras, con el rudimento del fruto, erizado de púas y un breve estilo dividido en tres ramitas divididas, muy papilosas.
El fruto es globoso, con las indicadas púas acrecidas y persistentes, seco al fin y dehiscente, con tres semillas grandes, jaspeadas, provistas de una excrescencia en la parte superior.


 
  Hábitat
Al Ricino se le atribuye origen centroafricano, desde donde se habría extendido a numerosos lugares del mundo. En nuestro Archipiélago se puede localizar en la zona inferior y media de todas las islas, creciendo en terrenos removidos, huertas abandonadas, márgenes de caminos y carreteras, etc. Esporádica en lugares ruderalizados de la zona inferior, especialmente en los cauces de barrancos.
  Floración
Febrero-diciembre. Se pueden encontrar ejemplares en flor durante casi todas las épocas del año.
  Reproducción
Por semillas. Su capacidad reproductiva es extraordinaria, sobre todo en terrenos sueltos y removidos.
  Usos
De sus semillas también se obtienen aceites industriales, cultivándose con tal fin en algunos países. Aunque la planta es extremadamente venenosa, el aceite que se extrae de sus semillas (aceite de ricino) se usa como lubricante, como laxante medicinal y en la fabricación de jabón. También se extrae un insecticida de sus hojas.


 
  Propiedades medicinales
El Tártago es una planta extremadamente tóxica: sus hojas, cápsulas y semillas contienen elementos altamente peligrosos, entre ellos la ricinina, un alcaloide de efectos mortales para el hombre. En nuestra medicina tradicional, se utilizaban emplastos de sus hojas, machacadas en aceite y calentadas al fuego, para curar los empachos; otros se aplicaban las hojas tiernas alrededor de las sienes para aliviarse el dolor de cabeza. El aceite d de ricino se ha utilizado como purgante desde tiempos de los antiguos egipcios. Las cápsulas contienen ricinina, uno de los venenos más activos entre los conocidos. Esta sustancia es tan tóxica que una sola cápsula comida por un adulto le causaría la muerte.
Purgante, laxante, tónico capilar, oftálmica, emoliente.
Semillas. Infusión, cataplasma, aceite purificado del principio tóxico.El aceite de ricino, purificado de su principio tóxico, es uno de los mejores purgantes que se conocen. Su sabor provoca náuseas que lo hacen intolerable para muchos.- Para empachos, las hojas machacadas con aceite y las ponían tibias sobre el estómago. Cataplasmas de las hojas frescas o frías alrededor de la frente y las sienes para el dolor de cabeza.
  Distribución    REVISAR
Islas Canarias.La planta de Ricino o Tártago probablemente sea originaria de África Tropical, aunque se haya cultivado y usado por el hombre durante más de 4.000. años Naturalizada en la región mediterránea.
  Notas   REVISAR
Después de la última revisión taxonómica han quedado establecidas cuatro subespecies de esta planta.
  Etimología   REVISAR
Su RICINUS: GARRAPATA, por la apariencia de las semillas .
   Sinonimia    REVISAR
permanentemente

Distribución: Introducida. El Hierro, La Palma, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote.
Ecosistemas: Cardonal-tabaibal, Bosques termófilos.
Altitud: Normalmente entre los 50-800 m s. n. m.