Cytinus hypocistis (L.) L.
Vaquita, Doncella, Turmezuela, Putiga, Teticas de doncella, Granadilla, Melera, Chupamieles
Pequeña planta perenne de carácter parásito,
que habita exclusivamente sobre las raíces de plantas del género Cistus,
los llamados amagantes, jaras o juagarzos, viviendo totalmente a
expensas de los nutrientes que extrae de sus forzosos anfitriones.
Presenta un tallo simple de hasta 10 cm de alto, que crece parcialmente
enterrado en el suelo. Carnoso y sin hojas, pero recubierto de escamas
florales de color rojo purpúreo que se superponen unas a otras como las
tejas de un tejado, llegando las superiores hasta el entronque con la
flor. Estas escamas tienen forma entre oblonga y ovada, siendo obtusas,
irregularmente dentadas (fimbriadas), blanquecinas las hipogeas, y
amarillentas o rojizas las epigeas, incluso de un rojo escarlata en la
parte apical.
Las flores, de color amarillo limón y rodeadas de
brácteas carnosas de tonalidaddes azafranadas o rojizas, forman una
especie de cabezuela globosa situada en la porción terminal del tallo,
parecida a una pequeña alcachofa. Cada cabezuela se compone de cinco a
diez flores tubulares de hasta 1,5 cm de longitud, divididas
superiormente en cuatro gajos obtusos; las superiores son masculinas y
las inferiores femeninas. Producen un minúsculo fruto carnoso de 5-10 mm
de diámetro, de color amarillo y repleto de una viscosidad blanquecina,
sumamente pegajosa, de consistencia y sabor gomosos. Contiene numerosas
y diminutas semillas elipsoides.
Al ser una planta parásita carece de
clorofila, y por lo tanto no tiene ni tallos ni hojas verdes.
Especie de origen mediterráneo. En Canarias
ocupa el mismo hábitat que su hospedante: matorrales semixerófilos de
las zonas baja y media, aunque en las vertientes del sur llega hasta el
límite inferior de los pinares. Crece directamente sobre las raíces de
los juagarzos (Cistus monspeliensis), apenas asomando sus cabezas
floríferas del suelo. Excepcionalmente se localiza al descubierto, en la
parte inferior del tronco. Suele formar grupos compactos, a veces de
hasta más de veinte individuos.
Primavera y verano, especialmente entre los
meses de abril y agosto.
Por semillas.
En algunos lugares de la Península Ibérica se
comen sus cabezuelas tiernas, que tienen un gusto dulzón, y se conocen
popularmente como "teticas de doncella".
El zumo o extracto de cualquier parte de esta
planta, muy rico en mucílagos, es un astringente conocido desde épocas
muy antiguas, pues ya los romanos lo empleaban como remedio contra la
disentería. También se le atribuyen propiedades refrescantes y
emenagogas.
Sur de Europa, norte de África, Asia
occidental, Macaronesia.
La familia Rafflesiaceae, a la que pertenece
esta planta, está formada sólo por especies parásitas. A la misma
corresponde también el género Rafflesia, propio de las selvas de
Sumatra, una de cuyas especies (Rafflesia arnoldi) presenta las
flores más grandes de la naturaleza, de casi un metro de diámetro, y que
desprende un insoportable olor a carne podrida que atrae de modo
inevitable a las moscas y otros insectos que son su vía de polinización.
Su nombre genérico (Cytinus), deriva del
griego kytinos (granada), adjudicado a este género por el
parecido de sus cabezuelas floridas con el fruto abierto del granado. El
específico (Hypocistis), proviene de griego hypo (debajo de) y
cisthos (nombre de las jaras), haciendo referencia al modo de
crecimiento de esta especie, bajo tierra sobre raíces de las jaras.
Distribución:
Nativa. El Hierro, La Palma, La
Gomera, Tenerife, Gran Canaria.
Ecosistemas: Cardonal-tabaibal,
Bosques termófilos, Pinar.
Altitud: Normalmente entre los
400-1.500 m s. n. m.
