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Pinus canariensis Sweet ex Spreng.
Familia PINACEAE
Pino canario
| Descripción |
Su frondosa copa, de color verde intenso, adopta habitualmente una forma cónica, que solo en los ejemplares más viejos se vuelve aparasolada. Las curiosas formas candelabriformes de los pinos de algunas localidades, como Tijarafe y Puntagorda, en la isla de La Palma, se debe a que desde que el árbol es joven se desmochan sus ramas para aprovecharlas como forraje para el ganado.
Sus largas, finísimas y puntiagudas hojas (acículas), de unos 20-30 cm de largo, se desarrollan en grupitos de tres acículas cada uno, densamente aglomeradas, que se desarrollan sobre los brotes del año, que surgen de yemas gruesas, más o menos ovaladas, y recubiertas por múltiples escamas membranosas de color pardo rojizo. El agrupamiento triple de las hojas permite diferenciar claramente al pino canario de otros pinos asilvestrados en nuestras islas: Pinus radiata, Pinus halepensis y Pinus pinaster, cuyas acículas se agrupan de dos en dos.
El pino es especie monoica, con flores masculinas y femeninas en el mismo ejemplar. Las masculinas se agrupan en racimos cortos amentiformes de unos 5-10 cm de longitud y color rojizo amarillento, que al madurar desprenden un polvillo denso de color amarillo formado por los miles de granos de polen que contiene cada uno, y que, cuando sopla el viento sacudiendo los pinares, forman una gran nube amarillenta que impregna todo el bosque como si de una capa de niebla se tratase. Las flores femeninas forman las tan conocidas y populares piñas de pino (estróbilos): conos ovoides de unos 10-15 cm de longitud, rojizos primero, verdes más tarde y finalmente marrones, que bajo sus gruesas y consistentes escamas resguardan unas semillas aladas conocidas vulgarmente con el nombre de piñones, y que vuelan por el aire cuando las piñas se abren con el calor del verano.
Ecología: El pino canario es la especie que define y caracteriza una de las más grandes formaciones boscosas de Canarias: el pinar, dando lugar a un particular y rico ecosistema. A pesar de los incendios y del aprovechamiento forestal a que han sido sometidas sus poblaciones, nuestros pinos forman grandes bosques en las áreas montañosas situadas por encima de los 1.000 metros, aunque su gran resistencia y capacidad de adaptación le permiten descender hasta las cercanías de la costa en las áridas zonas del sur, o subir a las cumbres de alta montaña, resistiendo los fuertes vientos y las heladas que allí se producen con frecuencia.
La distribución actual de los pinares es diferente con la que tenía originariamente. Hoy ocupa nichos ecológicos que no le corresponden, formando en muchos lugares comunidades de transición hacia otros ecosistemas.
Floración: Primavera.
Reproducción: Por semillas, que son dispersadas por el viento unos dos años después de haberse producido la floración.
Usos: La tea, esa madera tan especial que se produce por la acumulación de resina en la parte central de los pinos más viejos, ha sido uno de los productos forestales más apreciados desde muy antiguo por los canarios: su facilidad para arder la hacía ideal para usarla como antorchas con las que alumbrarse en la noche ("jachos"), o para obtener lascas con las que prender el fuego. Por otra parte, su dureza, bellas tonalidades rojizo acarameladas y resistencia a la putrefacción la convirtieron en el material idóneo para realizar trabajos de carpintería y ebanistería de alta calidad: vigas, artesonados, solerías, balcones, escaleras...
Su carácter autóctono, rápido crecimiento y gran resistencia al fuego han convertido al pino en la especie más utilizada en las repoblaciones forestales de las vertientes secas de las islas, realizando una labor muy importante en la formación y conservación de suelos. También ha servido para realizar repoblaciones en el archipiélago de Cabo Verde.
Las hojas muertas y secas (pinillo o pinocha), que forman un grueso colchón en el suelo del bosque, se usan como cama para el ganado, como abono orgánico y, hasta hace algunas décadas, para envolver las piñas de plátanos que se exportaban a Europa.
Los guanches emplearon la madera del pino para elaborar armas, útiles agrícolas y antorchas, y, según Viera y Clavijo, la corteza era utilizada en el proceso de embalsamiento de sus muertos; es muy probable que los piñones constituyeran parte de su dieta.
En otros tiempos, y en hornos especialmente preparados para ello, se quemaba abundantemente madera del pino canario para obtener una brea muy apreciada, empleada posteriormente para calafatear barcos, toneles, etc.
Como especie ornamental se encuentra el pino canario en muchos parques y jardines del sur de Europa, siendo apreciado por su elegante porte, su denso y lustroso follaje, y por la intensa fragancia que desprenden sus hojas.
Propiedades medicinales: La infusión o los vapores de sus yemas sirven para mejorar la bronquitis, el asma y las irritaciones de las vías urinarias. Antiguamente, utilizaban la infusión de astillas de tea para aliviar el dolor de muelas, la resina para curar quistes y los baños de leña hervida para atenuar la inflamación de las piernas. También se le atribuyen propiedades antiescorbúticas y capilares.
Distribución: Canarias.
Notas: El pino es el símbolo natural de la isla de La Palma.
El pino canario parece haber estado bastante extendido en el territorio europeo durante el Terciario, y, según fósiles hallados en el sureste de Francia y España, fue el único pino de tres acículas que sobrevivió hasta el periodo Cuaternario; se supone que sus semillas llegarían a las Canarias transportadas por aves.
Nombres vulgares: PINO, PINO CANARIO
Bosques termófilos fayal brezal pinar 300-2000
Nativa en Canarias
El Hierro, La Palma, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria
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