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Neochamaelea pulverulenta
(Vent.) Erdtman
Familia CNEORACEAE
Leña buena, Leña santa, Leña blanca, Orijama
Descripción |
Las hojas, de color grisáceo, algo coriáceas y unos 4-6 cm de longitud, son simples, alternas, linear-lanceoladas, enteras y obtusas, estando igualmente revestidas de una fina capa de tomento plateado.
Sus pequeñas flores amarillas, de alrededor 1 cm de largo, crecen individualmente sobre los peciolos de las hojas superiores, y en plena floración recubren casi por completo todo el follaje de la planta. Presentan un cáliz muy pequeño con sépalos dentados y tomentosos, y una corola con cuatro pétalos libres, largos y estrechos, casi lineares, insertos en la base del cáliz, que van alternando con los sépalos y los estambres.
Producen frutos drupáceos poco carnosos de color verde rojizo, formados por 2-4 cocos globulares, parecidos a un garbanzo, y también recubiertos por un finísimo tomento grisáceo; en su interior contienen una sola semilla, muy dura, rugosa y de color marrón claro.
Hábitat |
Se halla frecuentemente asociada a tajinastes (Echium spp.), cardones y tabaibas (Euphorbia spp.), balos (Plocama pendula), asaigos (Rubia fruticosa), cornicales (Periploca laevigata), etc. En algunos lugares crece como especie casi única, formando un denso e intrincado matorral.
Es común en Gran Canaria, Tenerife y La Gomera, pero en El Hierro es cada vez más escasa y se teme que pase como en La Palma, donde en la actualidad se da por extinta.
Floración |
Reproducción |
Usos |
Los pastores la usaban para hacer los badajos de los cencerros que llevaban sus animales colgados del cuello.
La orijama parece haber sido una especie sagrada para los guanches, pues formaba parte del proceso de momificación de sus muertos, y en muchos enterramientos se han encontrado cuencos de cerámica (gánigos) llenos de sus frutos, que tendrían por objeto asegurar la perdurabilidad de las momias. Para explicar este uso, algunas teorías apuntan a supuestas cualidades antisépticas de los frutos, y otras a su capacidad para repeler insectos y otros animales devoradores de cadáveres.
Se puede usar como especie ornamental en jardines de zonas costeras. Su cultivo es fácil, requiere pocos cuidados y se puede moldear mediante la poda.
Propiedades medicinales |
Los fumadores que intenten dejar el tabaco pueden ayudarse en su propósito masticando los tallos y corteza de esta planta, siempre que sean capaces de soportar su intenso y amargo sabor.
En veterinaria se usaba para curar la tetera de las cabras.
Distribución |
Notas |
Diferentes estudios han certificado la relación entre la supervivencia de esta especie y la presencia de grandes lagartos en sus áreas de distribución, al ser estos animales los principales agentes de dispersión de sus semillas. De modo que la progresiva regresión de la poblaciones de estos reptiles en nuestras islas, como el lagarto gigante de El Hierro (Gallotia simonyi) y el lagarto gigante de La Gomera (Gallotia bravoana), parecen estar determinando el retroceso de la leña buena en estas islas.
Etimología |
Sinonimia |
Distribución: Endemismo canario. El Hierro, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria.
Ecosistemas: Cardonal-tabaibal, Bosques termófilos.
Altitud: Normalmente entre los 0-500 m s. n. m.
Texto y fotos: J. Alfredo Pérez Martín