Flora canaria > Especies silvestres
Opuntia maxima
Opuntia maxima Mill.
Familia
CACTACEAE
Tunera, Tuna, Penca, Chumbera, Higo pico, Higo indio, Nopal, Nopalera
Descripción:
Planta arborescente de 2-5 m de alto, muy
ramificada, con tronco leñoso bien definido, de hasta 20-30 cm de
diámetro, y abundante ramificación, que puede llegar a formar
intrincadas masas de varios metros cuadrados de extensión.
Sus grandes y muy carnosas hojas (palas o artículos), de 30-50 cm de longitud por 20-40 cm de ancho y contorno más o menos ovalado, tienen areolas escasamente espinosas, aunque están provistas de numerosos gloquidios amarillos, que en los tallos viejos se pierden casi por completo.
Estas palas o artículos de las opuntias, que es su nombre científico, aunque en Canarias se conocen popularmente con el nombre de "pencas", no son verdaderamente hojas, sino tallos modificados que toman su forma y funciones. Las verdaderas hojas, pequeñas, carnosas, estrechas, puntiagudas y efímeras, crecen sobre las pencas tiernas, en el lugar en que más tarde se desarrollarán las espinas. Éstas son muy variables en densidad y tamaño, de 2-5 mm en algunas formas a 10-40 mm en otras, de casi inexistentes a densas y en grupos de 3-6 por aréola, fuertemente divergentes, y de color blanco.
Sus brillantes flores, de color amarillo-rojizo y hasta 6-7 cm de diámetro, se sitúan en los márgenes de las pencas, coronando el rudimento del fruto. Los sépalos y los pétalos se sueldan por la base, formando un tubo muy abierto, en cuyo centro se desarrolla un estilo inflado en la base, en forma de botella, de color blanquecino rosáceo, con estigma verde pálido. A veces el periantio es color naranja intenso, con filamentos rosáceos, el estilo naranja y el estigma crema.
Producen grandes frutos oblongo-piriformes, de 5-6 cm de longitud por 3-4 cm de ancho, umbilicados en su ápice y con areolas desprovistas de espinas, aunque con gloquidios amarillos. Se conocen popularmente con el nombre de tunos o higos picos, y su brillante coloración va del amarillo claro al rojo purpúreo. En el interior de su jugosa pulpa, de color variable entre el blanco, amarillo o rojizo, según las diferentes variedades de la especie, se encuentran esparcidas numerosas semillas, pequeñas y muy duras.
Sus grandes y muy carnosas hojas (palas o artículos), de 30-50 cm de longitud por 20-40 cm de ancho y contorno más o menos ovalado, tienen areolas escasamente espinosas, aunque están provistas de numerosos gloquidios amarillos, que en los tallos viejos se pierden casi por completo.
Estas palas o artículos de las opuntias, que es su nombre científico, aunque en Canarias se conocen popularmente con el nombre de "pencas", no son verdaderamente hojas, sino tallos modificados que toman su forma y funciones. Las verdaderas hojas, pequeñas, carnosas, estrechas, puntiagudas y efímeras, crecen sobre las pencas tiernas, en el lugar en que más tarde se desarrollarán las espinas. Éstas son muy variables en densidad y tamaño, de 2-5 mm en algunas formas a 10-40 mm en otras, de casi inexistentes a densas y en grupos de 3-6 por aréola, fuertemente divergentes, y de color blanco.
Sus brillantes flores, de color amarillo-rojizo y hasta 6-7 cm de diámetro, se sitúan en los márgenes de las pencas, coronando el rudimento del fruto. Los sépalos y los pétalos se sueldan por la base, formando un tubo muy abierto, en cuyo centro se desarrolla un estilo inflado en la base, en forma de botella, de color blanquecino rosáceo, con estigma verde pálido. A veces el periantio es color naranja intenso, con filamentos rosáceos, el estilo naranja y el estigma crema.
Producen grandes frutos oblongo-piriformes, de 5-6 cm de longitud por 3-4 cm de ancho, umbilicados en su ápice y con areolas desprovistas de espinas, aunque con gloquidios amarillos. Se conocen popularmente con el nombre de tunos o higos picos, y su brillante coloración va del amarillo claro al rojo purpúreo. En el interior de su jugosa pulpa, de color variable entre el blanco, amarillo o rojizo, según las diferentes variedades de la especie, se encuentran esparcidas numerosas semillas, pequeñas y muy duras.
Hábitat: Especie de origen dudoso, aunque casi
seguramente de
México, cultivada en América Central desde tiempos prehistóricos e
introducida en numerosas regiones del mundo, donde se ha ido
naturalizando hasta llegar a convertirse en una planta invasora más o menos
agresiva.
En Canarias se introdujo para que sirviera de soporte al cultivo de la cochinilla (Dactylopius coccus), habiéndose asilvestrado posteriormente. Su presencia es habitual en toda clase de terrenos de las zonas baja y de medianías; prefiere los ambientes áridos, pero tampoco le importa crecer en zonas altas y lluviosas.
En Canarias se introdujo para que sirviera de soporte al cultivo de la cochinilla (Dactylopius coccus), habiéndose asilvestrado posteriormente. Su presencia es habitual en toda clase de terrenos de las zonas baja y de medianías; prefiere los ambientes áridos, pero tampoco le importa crecer en zonas altas y lluviosas.
Floración: Primavera y verano.
Reproducción: Tanto por semillas como por medio de pencas, que enraízan con mucha facilidad.
La planta tiene bien asegurada su reproducción, pues es polinizada por numerosos insectos que visitan sus llamativas flores, y sus semillas son eficazmente diseminadas por muchas aves, lagartos y roedores que se comen sus jugosos frutos.
Usos: Sus sabrosos y nutritivos frutos se comen frescos, o secos (llamados tunos pasados o porretas), aunque este método de conservación casi ha desaparecido en nuestras islas. Las pencas se emplean ocasionalmente como forraje para el ganado.
La planta entera se utiliza a veces para formar vallas y cercas que deslindan propiedades; también para construir baratos y ecológicos corrales para cabras o gallinas.
Las palas más tiernas se emplearon para hacer potajes en épocas de gran penuria económica en nuestro archipiélago. En México se las comen crudas, en ensaladas o en batidos.
Reproducción: Tanto por semillas como por medio de pencas, que enraízan con mucha facilidad.
La planta tiene bien asegurada su reproducción, pues es polinizada por numerosos insectos que visitan sus llamativas flores, y sus semillas son eficazmente diseminadas por muchas aves, lagartos y roedores que se comen sus jugosos frutos.
Usos: Sus sabrosos y nutritivos frutos se comen frescos, o secos (llamados tunos pasados o porretas), aunque este método de conservación casi ha desaparecido en nuestras islas. Las pencas se emplean ocasionalmente como forraje para el ganado.
La planta entera se utiliza a veces para formar vallas y cercas que deslindan propiedades; también para construir baratos y ecológicos corrales para cabras o gallinas.
Las palas más tiernas se emplearon para hacer potajes en épocas de gran penuria económica en nuestro archipiélago. En México se las comen crudas, en ensaladas o en batidos.
