Matita suculenta, ramificada desde su base, que produce numerosos tallos
de 30-60 cm de longitud, carnosos, cilíndricos y articulados, que crecen
erectos o tumbados sobre el terreno; su color varía entre el verde
grisáceo de los jóvenes y el gris blanquecino de los más viejos, pues se
recubren progresivamente de una fina capa de ceras que los preserva de
la fuerte radiación solar característica de su hábitat, al tiempo que
amortigua la pérdida de agua por transpiración.
Sus escasas y menudas
hojas, de unos 3-6 cm de largo, duran muy poco tiempo en las ramas,
desapareciendo casi totalmente en los meses más secos, de modo que
muchas veces se tienen por ausentes. Son simples, opuestas, anchamente
lineares, algo carnosas, lisas y de color verde brillante.
Sus
llamativas flores tubulares, de color púrpura o marrón oscuro y hasta
más de 5 cm de longitud, crecen formando pequeños fascículos situados en
los nudos de la parte superior de los tallos. En su extremo superior, la
corola se ensancha y divide, manteniendo durante un tiempo sus lóbulos
unidos por la punta, de modo que entre ellos se crean unas minúsculas
ventanillas romboidales; luego se abren formando un tubo largamente
campaniforme. Producen frutos capsulares en forma de cuernos,
emparejados por su base y de unos 10 cm de largo, que se abren
longitudinalmente al madurar, liberando una gran cantidad de semillitas
planas de color negruzco, rematadas por un largo y suave vilano plumoso
de color blanco que favorece su dispersión por medio del viento.
Endemismo canario propio de malpaíses y áreas secas del
Cardonal-tabaibal, aunque también crece en áreas rupícolas de los
Bosques termófilos, y hasta en la cara sur de algunos pinares, como
sucede en Gran Canaria. Es relativamente frecuente en algunas zonas de
la costa sur de Tenerife, como el bello Malpaís de Güímar. Más raro en
Gran Canaria, aunque en esta isla asciende hasta cotas cercanas a los
1.000 m sobre el nivel del mar, estando presente en lugares como
Barranco de Arguineguín, Barranco de los Vicentes, Barranco de Fataga,
Tafira Baja, macizo de Tauro, etc.
Primavera y verano. A veces se localizan ejemplares con flores y frutos
al mismo tiempo.
Por semillas y
esquejes.
En los últimos años se ha extendido el uso ornamental de los
cardoncillos en ajardinamientos públicos y privados, aunque esta
práctica debería estar acorde con un escrupuloso respeto a sus
poblaciones naturales, y quedar restringida a sus áreas de distribución
natural. Su cultivo es fácil, pero requiere situaciones muy soleadas y
riego moderado.
El zumo de sus tallos se empleaba antiguamente para limpiar y cicatrizar
heridas externas.
Islas Canarias.
Su nombre vulgar de mataperros hace referencia al carácter venenoso de
sus jugos, que, al parecer, contienen algunos alcaloides nocivos, por lo
que se desaconseja totalmente la ingestión de cualquier parte de la
planta.
Su nombre específico genérico (Ceropegia) parece provenir de las
palabras griegas
keras (cera) y
pege (fuente, origen), haciendo referencia al
recubrimiento céreo que recubre a las plantas de este género. El
específico (Fusca) proviene del latín
fuscus (oscuro), por el color
marrón oscuro de sus flores.
Ceropegia aphylla, Ceropegia dichotoma ssp
. fusca.
Distribución:
Endemismo canario. Tenerife, Gran
Canaria.
Ecosistemas: Cardonal-tabaibal,
Bosques termófilos.
Altitud: Normalmente entre los
25-1.000 m s. n. m.
