Flora canaria > Especies silvestres
Agave americana
Agave americana L.
Familia
AGAVACEAE
Pita, Pitera
Cuando era pequeño pasé muchas horas viendo como mi abuelo vaciaba los pinillos secos de las piteras para hacer "corchos para hurones". Esos pinillos no eran otra cosa que los enormes tallos florales que produce esta especie, y que surgen -cuando ya la planta tiene varios años- del centro de una considerable roseta basal, formada por grandes y carnosas hojas que llegan a medir más de 2 m de longitud. De color verde azulado y completamente lisas, tienen los bordes rudamente espinosos y una larga, afilada y negra espina en su ápice.
Sus flores se disponen en compactos grupos al final de las numerosas ramitas que, a semejanza de los brazos de un candelabro, se van ordenando alternativamente a lo largo del tallo florífero. Los tépalos, de color verdoso, forman una especie de tubo cerrado, que más tarde se abre para dejar paso a numerosos estambres de hasta 5 cm de largo, provistos de grandes anteras de color amarillo dorado. Sus frutos consisten en cápsulas duras que contienen numerosas semillas aplanadas.
A esta planta se le atribuyen desde antaño numerosas virtudes medicinales. La infusión de sus hojas y flores se emplea para bajar la fiebre, mejorar la digestión, curar úlceras y heridas de la piel, rebajar la inflamación de las encías irritadas, combatir el mal aliento, regular los trastornos menstruales,
Ecología: Provenientes de América, las piteras se introdujeron en Canarias para ser cultivadas como especie textil, de cuyas fibras se obtenían sogas, redes, tejidos, etc. Sus plantaciones llegaron a ocupar considerables extensiones de la zona baja y seca de las islas, pudiendo observarse aún restos las mismas en muchas localidades. Una vez abandonado su cultivo, se han ido naturalizando en áreas costeras y de medianías, constituyendo en la actualidad un elemento tan típico del paisaje isleño que muchos lo toman por endémico.
Floración: Primavera y verano. La floración se produce una sola vez en su vida, muriendo a continuación la planta.
Reproducción: Por semillas, retoños basales, y por las plántulas que se forman en las inflorescencias y caen al suelo.
Usos: Las piteras se han empleado como forrajeras y para construir setos que deslindaran propiedades o acotaran
espacios de pastoreo. Con los tallos florales secos aún se construyen techumbres para chozas y establos, y con sus hojas, dispuestas a modo de tejas, elaboran algunos campesinos rudimentarios canalones por los que desvían hacia sus huertas el agua de barrancos y manantiales. Pero, seguramente, la utilidad más importante de las piteras está en sus raíces, que juegan un destacado papel en la retención de suelos, evitando la fuerte erosión que las lluvias provocan en los terrenos más inclinados.
DISTRIBUCIÓN: Especie introducida. Tenerife, La Palma, La Gomera, El Hierro, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura.
ECOSISTEMAS: Cardonal tabaibal, Bosques termófilos
ALTITUD: 10-700
Pita, Pitera
Cuando era pequeño pasé muchas horas viendo como mi abuelo vaciaba los pinillos secos de las piteras para hacer "corchos para hurones". Esos pinillos no eran otra cosa que los enormes tallos florales que produce esta especie, y que surgen -cuando ya la planta tiene varios años- del centro de una considerable roseta basal, formada por grandes y carnosas hojas que llegan a medir más de 2 m de longitud. De color verde azulado y completamente lisas, tienen los bordes rudamente espinosos y una larga, afilada y negra espina en su ápice.
Sus flores se disponen en compactos grupos al final de las numerosas ramitas que, a semejanza de los brazos de un candelabro, se van ordenando alternativamente a lo largo del tallo florífero. Los tépalos, de color verdoso, forman una especie de tubo cerrado, que más tarde se abre para dejar paso a numerosos estambres de hasta 5 cm de largo, provistos de grandes anteras de color amarillo dorado. Sus frutos consisten en cápsulas duras que contienen numerosas semillas aplanadas.
A esta planta se le atribuyen desde antaño numerosas virtudes medicinales. La infusión de sus hojas y flores se emplea para bajar la fiebre, mejorar la digestión, curar úlceras y heridas de la piel, rebajar la inflamación de las encías irritadas, combatir el mal aliento, regular los trastornos menstruales,
Ecología: Provenientes de América, las piteras se introdujeron en Canarias para ser cultivadas como especie textil, de cuyas fibras se obtenían sogas, redes, tejidos, etc. Sus plantaciones llegaron a ocupar considerables extensiones de la zona baja y seca de las islas, pudiendo observarse aún restos las mismas en muchas localidades. Una vez abandonado su cultivo, se han ido naturalizando en áreas costeras y de medianías, constituyendo en la actualidad un elemento tan típico del paisaje isleño que muchos lo toman por endémico.
Floración: Primavera y verano. La floración se produce una sola vez en su vida, muriendo a continuación la planta.
Reproducción: Por semillas, retoños basales, y por las plántulas que se forman en las inflorescencias y caen al suelo.
Usos: Las piteras se han empleado como forrajeras y para construir setos que deslindaran propiedades o acotaran
espacios de pastoreo. Con los tallos florales secos aún se construyen techumbres para chozas y establos, y con sus hojas, dispuestas a modo de tejas, elaboran algunos campesinos rudimentarios canalones por los que desvían hacia sus huertas el agua de barrancos y manantiales. Pero, seguramente, la utilidad más importante de las piteras está en sus raíces, que juegan un destacado papel en la retención de suelos, evitando la fuerte erosión que las lluvias provocan en los terrenos más inclinados.
DISTRIBUCIÓN: Especie introducida. Tenerife, La Palma, La Gomera, El Hierro, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura.
ECOSISTEMAS: Cardonal tabaibal, Bosques termófilos
ALTITUD: 10-700
